Résumé :
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L´histoire démarre sous le regard d´un jeune homme regardant une vieille maison parisienne. On peut suivre son observation et la description détaillée du bâtiment, puis du mode de vie austère et droit des habitants de ce qui est, en réalité, la boutique du drapier Guillaume. Le jeune homme, Théodore de Sommervieux, est un aristocrate, peintre, qui tombe en admiration devant la fille cadette du propriétaire des lieux. Il décide de faire d'elle un portrait qu´il exposera plus tard. Une relation va se créer entre les deux jeunes gens et c´est après quelques hésitations venant des parents Guillaume que l´artiste peut épouser Augustine et ainsi, effacer le gouffre qui sépare leurs deux classes sociales.Pourtant, après quelque temps, le jeune époux amoureux se lasse et prend une maîtresse, la duchesse de Carigliano. Désespérée, Augustine cherche par tous les moyens à reconquérir son mari et en vient même à demander des conseils... à la duchesse en question.
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